千溪城临近丰都，一条清江被一道峡口分为数千条溪流，这些溪流通过千溪城后又汇集成为一条，再度奔流东海。
千溪城河流遍布，其中百姓公认的最美的一条——桂花溪。
杨家人当年带头在这条溪路边上种下一路桂花，照料三年，直到桂花飘香，他们便在此处开上一间小面店，取名“桂面堂”，在千溪城也是小有名气，桂面堂从凤鸣女帝开始，三代都是女主人当家。
溪流之上的桂花，每日最先接受阳光的照耀，长势最为喜人，如今是桂花盛开的季节，桂面堂现在的掌柜杨淑，趁晨光末现，便领一干人到上游之上采摘桂花，这些天要摘下小半年的用花量，若是赶上年景生意好的提前用完时，就得要从别处买来，贵不说，香气色泽也不如这溪上长得好。
杨淑这些天白天看人摘花，替摘下的花把着关，晚上又招呼人把花散在亭院里晾晒，等事情弄完，沾到枕头就能睡，可就是这样，眼睛还是给逼出一圈淡淡的黑圈，可白净的脸上还是透着秀气，一身紧衣让人显得十分干练。
“杨掌柜，王家公子找了二十个家丁，说是来帮您摘花的。”，杨淑一听，丢下手上的一捧桂花，“你去谢谢他，顺道提醒下，上年的帐我还没找他算呢。”。来人原话一说，领头的家丁头子听到上年的事，自觉理亏，寒喧两句，就带人回了。
“杨掌柜，上面飘下来个小舟，里头躺了个人。”，杨淑一听，再次放下手上刚摘回来的桂花，跟着人走过去看看。
舟上积了薄薄的一层血水，泡过里边人的身子，采摘花的人把人从溪舟上捞出来，探探气，摸摸心口，还活着呢。
只是没人想救，都是出来做点小活计养家，杨掌柜厚道，一天就一百五十文，可就这么些个钱，做上十天半个月，可能还不够抵这小子的一顿药钱呢。
再者说，这小东西身上两处大伤，七八处小伤，都让水给泡得泛白，活不活，谁也说不准。
四周人七七八八的议论声把桑榆吵醒，他努力拉开眼皮，眼中只有半清半糊的人影。
杨淑走来一看，询了声周围的人，知道人还活着，立马就让人叫大夫过来。她走近那身上脏脏的小孩，淡淡的臭味就迎风飘过来，再俯下身细看，腐烂和恶臭冲破四周的桂花香气扑鼻而来，杨淑卷起上衣袖捂住鼻子，立马站起来。转身对四周围看的短工说：“碰过他的把手洗了，都继续去摘花吧。”
桑榆没坚持多久，就再次昏过去。
当他再开眼的时候，自己已经泡在药澡盆子里，水面上浮着不少草药，整个浴室里头都是怪异的草药味，旁边还坐着个人，往水里头撒些药沫。
“伤口发炎，要用药水泡上一泡。”
“耶……”，桑榆想要开口说话，嗓子却像是被黏住，一个字也跳不出来。
“我叫阮清，他们都叫我阮大夫。”
“可……”，桑榆嗓子疼得历害，肚子也饿，抬眼看她，视线都是模模糊糊，勉强看出是个人样。阮清放下手上的药包，出去给人捝杯蜜蜂水。
桑榆远远地看到水，就伸手等着，等接到了，手上却拿不稳妥，阮清一放手，就弄撒一小半。 还好阮清手没离远，又给他扶好，这次握上他的手背，亲自送到他嘴边。
初见时脏得像黑炭，还半死不活，原以为是个小乞丐，可这手嫩得跟豆腐似的，洗好才发现，鼻挺眉清，眼睛圆圆地泛起水汽， 有些好看，脸蛋也长得精致，捏起来也不知道舒不舒服。
难怪杨淑那小妮子要救他，洗干净养起来，当个小差使，也不懒。
桑榆喝完糖水，嗓子润上些。这是他从皇宫出走以来，喝过唯一像样的东西。
“可好些？”，阮清拿开碗，“还没问你叫什么。”
桑榆有了些气力，嗓子也润开，说：“我，桑榆，肚子……饿。”，他才说没两句，喉咙就疼得断了音。
“桑榆？”杨淑顿一下，“百家姓里可没有桑姓。”
桑榆不好再说话，低头玩起水面上的药材。阮清就去拨他的头，硬要他抬起来，“你没姓？”。像他这样模子长得好，又没姓的人，多半是一些大户在外寻花问柳留下的。
“对。”，桑榆就坡下驴，应上她。
“那你身上的伤怎么解释？”，阮清作势要戳他手臂上的刀口伤，桑榆收手要躲。
“扣扣……”，浴室的门响起来，收完桂花回来的杨淑在门外敲响房门；她对今天的气味很反感，不想再闻一回。
“阮清，打理好没？”，杨淑在门外问。
“你自己进来看不行吗，一个孩子有什么好避讳。”，阮清边说边走到门外，开门出去，独留下桑榆一人。
阮清去到门外，对着她开口道：“这都一更天，我以为今晚不会来看人。”
“刚晾完花，他能活吧？”
“活是能活，可以后走路怕是不方便。”，阮清歪头，瞄到她藏于身后一个大大的木礼盒，“养来玩儿不推荐，留着干点细活，还过得去。”
“你的嘴上可积点德吧，连个小孩的玩笑你都开敢。”，杨淑假意恼怒地推她一把，接着说到：“那么说他是残废喽？”
“残废算不上，就是脚筋全数错位，复原是细致活，我这可做不下来。”，阮清伸手过去要拿她身后的礼盒，“你身后的细致活我倒是能做。”。
杨淑后退一步避开她，要求道：“你先把里面那人的活做完，这才能给你。”，阮清拿不上，又想起在里头泡有小半个时辰的病患，骂道：“杨扒皮”，便回头要去把人捞出来上伤药。
桑榆左手臂上口子发炎，左足背上再惨，脚筋乱了不说，还有道发炎的深口子，其它小地方的伤口倒是好处理，等阮清上完刀伤药，缠完纱布，已经是二更天，喂上些热粥，才吃一半，人连眼睛都半眯半挣，小脑袋是摇摇晃晃，粥从嘴上喂到唇边，好容易吃完，就倒在床上。
次日清晨，杨淑还是照常带人上山摘最后一天桂花。
从救人到回来，她从末看过桑榆一眼。她对桑榆身上的气味很反感，救他只是出于同情，反正有个不花钱的大夫，医完送盒桂花饼，做足人情，又能救一条小命，何乐而不为。
桑榆睡到日上三竿，饿得肚皮瘪叫，才迷迷糊糊起来，转身下床要找些吃食，可桌面上只有茶水，一点糕点也没有——阮清刚搜刮干净。
刚在厨房偷桂花糕回来的阮清，看到坐在桌前的桑榆，说到：“可醒啦？”，把手中的糕点放在盘中，拿一块在手上，递到他嘴边：“吃点吧。”
桑榆张嘴就吃，只咬下一半，“蟹蟹……”。
“还挺懂得礼数。”，阮清又递过去一杯茶水给他，“别噎着。”
桑榆嘴里的还没有吃完，就又拿起一块放在嘴里，嘴被塞得鼓鼓得。阮清见了，用根手指戳一下那鼓起的包，桑榆只顾吃，没躲开，被她突然的动作弄得有些不好意思，稍缩了下头。
“慢点吃，下面多得是，不够我再给你拿上，反正是白食。”，阮清收回手，再递上一杯茶水。
桑榆吃完盘里那些，没饱过的肚子终于鼓起来，一团气从喉咙里升上来：“噶……”，桑榆控制不住，很是不好意思。
“这就吃饱了？”，阮清把最后一块吃完，才准备拿，桑榆就打起饱噶。
桑榆点点头，脸上难得泛起红晕。
阮清看着他说：“那脱衣服，我帮你换下药，不然伤口会化脓。”，
“那能不能关下门……”，桑榆捏起衣摆子，看着没大开的房门。
“哟，你个小孩还在意这些。”，阮清打趣他，还是起身去关门。
桑榆扭扭捏捏地扯动衣服，半天才取下内衣衬子，阮清看不过，过去一把扯下剩下的东西，大声说：“怕什么你，小屁孩，昨晚还是我帮你洗澡上药的呢。”
这话把桑榆羞得脸颊上红润起来，比原先惨白的神色真是要好看上不少。
阮清手快，没一会药就换好，桑榆赶忙穿回衣服，可就在穿裤子时，脚站不稳，身子像被大风吹过的竹子，左右摇晃几下，阮清抓住他柔嫩的手臂帮他稳住身形，才勉强可以自己穿上。
阮清把人扶回床上，自己也坐在床边，阮清好奇心重，街上一个小传言，她都能四处问半天。
“你身上的伤是怎么回事？”，这句话她可从昨天晚上忍到现在。
桑榆没说话，静静坐着。
这事挑起在地牢里的情景。
绝望地哀嚎，断肢和碎肉，饥饿和腐臭，还有各种各样被扭曲，受酷刑的犯人……
他好不容易逃出生天，再不愿去想那些。多日的委屈涌上心尖，低着头，苦泪在眼框打着转。
阮清低头看他，映入一片犁花落雨之景，可能是由于他年纪小，更分外让人心疼。阮清虽然好事，可也架不住心疼起来，将人搂在怀里，摸着脑袋轻声安慰。
桑榆感受到怀里的暖意，多日的委屈充斥胸腔，心里酸楚不已，一个劲啜泣着。
杨淑忙到中午，桂花也采得七七八八，劳碌四五天，她也想回来休息，正巧，安排桑榆临时住的房就处于隔壁，经过时听到细微啜泣声，停下步子，从门户缝中瞄上一眼，只见阮清正自抱着昨天捡回的小孩，一手摸头，一手搂肩，脸上温柔似水，好不爱护的模样。
“看来这小东西不用麻烦我安置了。”
杨淑笑着回房，心里打定将人送走的主意。
桑榆哭没一会儿就躺在怀里枕着睡过去,阮清抱着他，自己靠在床边，手上顺着他柔软的黑发， 不和不觉也睡过去。等到太阳快落山，夕阳打在她抹着淡胭脂的俏脸上。桑榆还在怀里沉睡着，金黄的光晕映于脸上，嫩嫩的小嘴微微张开，她用食指滑过桑榆脸庞，就如同一块有温度的玉，细腻而湿润。
阮清摸上一会，怕把人吵醒，轻手轻脚将人放回枕头上，起身时，小腹失去暖物，倍感寒凉。
阮清出房便上去大街，先跑过到一里外的溪水楼，买上半边紧实现烤的羊腿，回来的一路又捎上一盒蚕胭脂，本想带上一瓶纷酒，想起杨淑店里头藏有不少，只向店家要一个小酒瓶，回去装上她大酒罐里头的酒，腆着笑脸就进了杨淑的闺房。
杨淑几日劳神费思，今日事毕事了，捡回的小孩也有安置，十分舒心地睡到深夜。当她梦醒之时，开眼便见到静坐于桌前捧书而读的阮清，前面摆着一盘冒热气的羊腿，肉香四散；还有温于热水中的酒，飘着桂花香。
这阮清可没这么大方过，每来一次，都狠不得把身上挂满糕点化成一个蒸笼才肯罢休。
杨淑坐于床边，不满道：“你是在我店里闯祸？”
阮清被声音惊到，放下书，赔笑道：“只是觉着你这些日子太辛劳，身为红颜知已，特意买些吃食来……”，阮清话末说完，杨淑立马打断她：“要是果真如此，一会你可莫要提要求。”，她说完下床，挪来登子坐在旁边，拿起筷子夹上一片香薄的羊腿肉，正要下嘴，方觉一双眼紧盯自己。
“你不吃？”，杨淑问道。
“你先吃，我一会再吃。”，阮清有些羞，又帮她倒上一杯温酒。
杨淑也不再客气，吃一口肉，喝一口酒，倒是惬意得很。阮清只得暗自吞咽口水，在她身边嘘寒问暖几声，好不关心的姿态。
阮清在她这儿拿的吃食太多，平日没事也来这儿蹭饭，她知道杨淑老早想找机会挖回来，这次和她要人，恐怕是有些难办。
杨淑酒足饭饱，阮清见状赶忙递过手帕。
杨淑拿过手帕，得意道：“可以说事儿啦？”，这阮清看来是闯祸不小。
“我这微不足道的小事儿，迟点说也无妨。”，阮清掏出藏在怀里的蚕胭脂，笑意盈盈地递上前去：“这还有盒胭脂。”
蚕胭脂，逢节遇年，也要二十两银子一盒。
这阮清下血本，必定不是个小事……
杨淑拿过把玩一番，这胭脂她看上太久，就舍不得买。平日里二十五两，她得卖多少糕点才有二十五两银子？
就算不收，摸摸也是好的……
“你这事儿……”，杨淑扯着嗓子吊她胃口。“怕是……”，她送回那盒装于红木盒中的胭脂，阮清见此赶忙说：“没闯祸，就是要和在你这儿要点东西……”。
杨淑这才收回手。
她这儿还没有能值二十五两的东西。
“说说看。”，杨淑这才安了心，这可是笔好买卖，她非得把平日阮清搜刮自己的快意都补回来。
“你也晓得，我这些年东奔西跑地出诊。”，阮清望她一眼，杨淑还在把玩那盒胭脂，“回到家，饭没得吃，连盆洗脸的热水也要不上……”。
阮清诉了一堆苦，杨淑似乎明白她那闷葫芦里头卖什么药了。
“这不，想要个小厮，留在家里头，也有个照应。”，阮清更加小心地观察她脸上的神色。
笑得可谓是春风得意。
“你想要红袖？”，杨淑盯她一眼，阮清摇头，“花伶？”，阮清依旧摇头。
杨淑想起她抱着那孩子时的情景，试探性地问：“你要救回来的那小屁孩？”。
阮清见她说中，傻笑一声。
杨淑也乐了，她可算自投罗网。
“这个嘛，也不是不……”，杨淑止了口，她记得阮清昨晚说，那小孩腿脚有问题，拿来做留家干活，显然没花伶要好。
莫非……
杨淑话头一转“真只是要来守家？”
“嗯嗯……”，阮清立马点头。
“那平日你出诊时，我让花伶去顺便帮你收拾下，给你烧个热水，做点吃食，不比个半大点孩子做得好？”。
“可她终究是你们家人，饭菜再可口，水烧得再热，也不是自家的。”，阮清摇起她的手，“你从救人回来，就没去看过一眼，既然你不喜欢，不如送我，也省得你麻烦。”
杨淑悠然道：“话是这么说，可人家毕竟不是我买回来，指不定亲人在寻，若是寻到我这边，可不是三言两语能解释得清。”
“好姐姐，若是真出岔子，你吱我一声，事儿我来扛。”，阮清娇气道。
杨淑可不吃这套，若无其事地说：“哎呀，我这寒疾，不知还要吃多少药才能好。”，说完，杨淑还特意捶捶裹在衣物中的小腿。
阮清立马应和道：“我一会儿回去就给姐姐配药，上好的药！”
“这药啊，又苦又涩，还不如试试你那偏方，依我看，捡回来那人寒碜是寒碜，可身子……”
阮清话听一半，就着急了，截断道：“那是我胡说出来，信不得。”
杨淑无奈道：“现在这药钱贵，我那桂花酒每次都没卖呢，一两坛就见了底儿，日后可能连药钱都付不上喽。”
阮清又应和道：“好姐姐，我以后再不偷你酒窘里边的桂花酒。”
“此话当真？”
“当真当真！”
杨淑望她一眼，笑道：“那我可不帮你说，成不成，看你自己。”。
“谢谢姐姐”，阮清一听，脸上笑开，“我去看看他醒没有。”。
待阮清一走，杨淑便忙打开胭脂盒，轻嗅赴鼻而来的细碎香气，快步来到妆台前对镜而抹。
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